A missão Europa Clipper, que seria lançada pela SpaceX em parceria com a NASA rumo a Júpter, teve uma pausa inesperada, de acordo com um relatório recente.
A espaçonave estava pronta para partir em direção a Europa, uma das luas geladas de Júpiter, com o objetivo de investigar se há condições para sustentar vida em suas camadas subterrâneas.
Mas, o lançamento, inicialmente marcado para esta semana, foi adiado devido à aproximação do furacão Milton, que está previsto para atingir a Costa Espacial, na Flórida.
A missão, que está prevista ser executada utilizando o poderoso foguete Falcon Heavy da SpaceX, seria um marco importante.
Seria apenas o segundo lançamento desse tipo em 2024, sendo que o anterior havia ocorrido em junho para a NOAA, enviando um satélite meteorológico para a órbita geoestacionária.
Na preparação, o satélite Europa Clipper já estava encapsulado e pronto para ser acoplado ao Falcon Heavy, aguardando apenas o momento de ser posicionado na plataforma de lançamento.
No entanto, as equipes de ambos os lados preferiram adiar a operação até que o furacão passe e seja possível avaliar as condições de segurança da infraestrutura.
Histórico e desafios recentes da SpaceX
A SpaceX recentemente teve problemas em seu cronograma de lançamentos. Uma anomalia no segundo estágio de um foguete Falcon 9, ocorrida no final de setembro, obrigou a empresa a cancelar um lançamento anterior.
Isso gerou preocupações regulatórias, e a FAA (Administração Federal de Aviação dos EUA) impediu novos voos do Falcon 9 até que o problema fosse investigado.
No entanto, foi aberta uma exceção: a missão Hera, da Agência Espacial Europeia, recebeu autorização para ser lançada, pois seu segundo estágio não reentraria na atmosfera terrestre, minimizando os riscos à segurança pública.
Já para a missão Europa Clipper, a NASA e a SpaceX ainda não definiram uma nova data de lançamento, mas várias janelas estão disponíveis até o início de novembro.
A data original era 10 de outubro, mas com o adiamento, as equipes aguardam uma análise completa após a passagem do furacão para garantir que tudo esteja em ordem.
O objetivo da missão Europa Clipper
O Europa Clipper é uma missão ambiciosa que tem como principal objetivo estudar uma das luas mais intrigantes de Júpiter.
O satélite vai orbitar a lua Europa e realizar varreduras detalhadas da superfície e do subsolo, procurando sinais de água e avaliando se as condições ali podem suportar algum tipo de vida.
Durante sua missão, a espaçonave voará a cerca de 16 quilômetros da superfície da lua para conseguir capturar imagens detalhadas e coletar dados que podem revolucionar nossa compreensão do sistema solar.
A espaçonave também tem uma trajetória complexa. Ela passará por Marte em fevereiro de 2025, antes de voltar para a Terra em dezembro de 2026, utilizando essas manobras gravitacionais para ganhar velocidade e seguir rumo a Júpiter.
A chegada à Europa está prevista para o final de 2026, onde começará sua fase de exploração. Por enquanto, tanto a espaçonave quanto o Falcon Heavy estão armazenados em segurança no hangar da SpaceX, no Kennedy Space Center.
Assim que o furacão Milton passar, as equipes de controle avaliarão se há algum dano nas instalações e só então será possível agendar uma nova data para o lançamento.
