Faltando pouco para o lançamento da missão Crew-11 da NASA, a SpaceX encontrou alguns problemas importantes no foguete Falcon 9 e na estrutura de suporte usada durante o preparo para o lançamento.
Essas falhas apareceram durante um teste de solo conhecido como "static fire", que serve para verificar o funcionamento dos motores do foguete antes da decolagem.
Durante uma coletiva de imprensa, Bill Gerstenmaier, vice-presidente da SpaceX para missões tripuladas, explicou que o teste estava programado para segunda-feira, mas foi interrompido automaticamente 57 segundos antes do acionamento dos motores.
O motivo seria um erro no sensor da base de sustentação do foguete — aquela torre que segura o Falcon 9 na vertical antes do lançamento.
Segundo Gerstenmaier, o equipamento funcionou como deveria, mas o sensor mandou um sinal errado, levando o sistema a abortar o teste por precaução. A SpaceX corrigiu esse erro no sensor e realizou um novo teste no dia seguinte, que foi concluído com sucesso.
Esses testes são uma etapa fundamental da preparação para qualquer missão, pois ajudam a detectar falhas que, se passarem despercebidas, podem causar problemas sérios durante o voo.
A Crew-11 será um marco para a cápsula Crew Dragon, já que esta será a primeira vez que uma nave da SpaceX realizará sua sexta missão ao espaço.
A empresa também está trazendo um novo modelo de paraquedas, uma estrutura de escudo térmico atualizada e trajes espaciais aprimorados para os astronautas.
Por conta das condições de temperatura na base de lançamento, a SpaceX vai começar a carregar parte do combustível da nave antes da tripulação embarcar — uma medida cautelosa baseada na análise dos voos anteriores, como o Crew-9 e a missão da Axiom-4.
Além do sensor com defeito, a SpaceX também identificou uma falha em um dos controladores de motor do Falcon 9 — especificamente o motor número cinco. Curiosamente, o problema apareceu após o teste static fire, quando o motor já estava desligado.
Apesar da falha, os engenheiros da SpaceX já tinham visto esse tipo de comportamento antes e avaliaram que, mesmo se o defeito ocorresse durante o voo, não traria grandes riscos se ocorresse nos momentos finais da missão.
Essa será a terceira missão do mesmo foguete Falcon 9 que já lançou uma tripulação da Axiom Space e um lote de satélites Starlink.
A Crew-11, programada para decolar do Kennedy Space Center, na Flórida, é mais uma etapa no caminho da exploração espacial com foguetes reutilizáveis — uma das grandes apostas da SpaceX.
