Nos últimos anos, a NetEase Games investiu pesado em estúdios de desenvolvimento de jogos fora da China, principalmente nos Estados Unidos, Canadá, Europa e Japão. A ideia era fortalecer sua presença no mercado ocidental, mas o plano parece estar desmoronando.
Só no último ano, vários desses estúdios foram fechados de forma repentina, mesmo com projetos ainda em andamento — todos criados com o apoio da própria NetEase.
Entre os estúdios afetados estão o Worlds Untold, criado por um dos roteiristas de Mass Effect e focado em um jogo de ação e aventura com tema de ficção científica, e o Jar of Sparks, fundado por ex-desenvolvedores de Halo Infinite.
Outro caso é o Ouka Studios, que chegou a lançar seu jogo Visions of Mana antes de ser encerrado. Mais recentemente, os estúdios T-Minus Zero Entertainment e Fantastic Pixel Castle também entraram na lista dos que vão encerrar as atividades.
No caso da T-Minus Zero, o nome ainda pode continuar vivo, já que alguns diretores e veteranos do setor decidiram investir para manter o estúdio funcionando de forma independente.
Já o Fantastic Pixel Castle já tem data certa para o fim, 17 de novembro. O fundador Greg Street está tentando conseguir um novo investidor antes dessa data, mas o prazo foi imposto pela própria NetEase.
O curioso é que o mesmo dia marca o encerramento de outro estúdio da empresa, o Bad Brain Game Studios, localizado em Montreal, no Canadá.
Em uma publicação no LinkedIn, o chefe do estúdio, Sean Crooks — que também trabalhou na série Watch Dogs da Ubisoft —, explicou que o projeto em desenvolvimento, chamado The Midnight Riders, ainda está sendo oferecido a outros estúdios e editoras.
"À medida que encerramos este capítulo, o jogo e sua propriedade intelectual ainda estão disponíveis para aquisição ou parceria, e nós/NetEase estamos abertos a conversas com publicadoras ou estúdios que vejam potencial em continuar o desenvolvimento. Acreditamos muito no que criamos e gostaríamos de ver esse mundo chegar aos jogadores", afirmou Crooks.
Para mostrar o que já foi feito, a equipe compartilhou um vídeo de apresentação do projeto, e o resultado lembra bastante algo no estilo de Stranger Things.
Quando o próprio Sean Crooks foi entrevistado em junho de 2023, ele descreveu a ideia do jogo como "um encontro entre Steven Spielberg e Stephen King em um mundo aberto com uma história de amadurecimento".
A ambientação, segundo ele, seria nos anos 1980, reforçando essa inspiração nostálgica. Além desses casos, há outros estúdios com futuro incerto. Um exemplo é o Jackalyptic Games, que está desenvolvendo um MMORPG baseado em Warhammer.
Até agora, não houve nenhuma atualização oficial sobre o projeto, apenas rumores de que o chefe do estúdio, Jack Emmert, e sua equipe estão buscando um novo parceiro comercial. Mesmo grandes nomes do setor não parecem seguros dentro da NetEase.
O criador de Yakuza, Toshihiro Nagoshi, recebeu verba apenas o suficiente para terminar o seu novo jogo, mas de acordo com informações recentes, a empresa chinesa não quer mais arcar nem com a parte de marketing.
Essa sequência de fechamentos mostra um momento complicado para os estúdios que nasceram sob o guarda-chuva da NetEase.
Em pouco tempo, muitos projetos que tinham boas ideias e equipes experientes acabaram perdendo o apoio da empresa antes mesmo de chegarem ao público.
