A Microsoft divulgou a versão de prévia pública do DirectStorage 1.4, atualização da API usada em jogos para acelerar o acesso a dados armazenados no SSD.
A principal novidade desta versão é o suporte ao algoritmo de compressão Zstandard, também conhecido como Zstd. A tecnologia passa a funcionar como uma nova opção de compactação para arquivos de jogos no sistema Microsoft Windows.
Segundo a empresa, o Zstandard usa um padrão aberto de compressão de dados. Esse formato ajuda a reduzir o tamanho dos arquivos e acelera o processo de descompressão durante a execução do jogo.
Com isso, o sistema consegue diminuir o tempo de carregamento e melhorar o fluxo de dados que chegam ao processador e à placa de vídeo.
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Esse fluxo contínuo de dados, chamado de asset streaming, ajuda a manter a movimentação do jogo mais estável quando o cenário precisa carregar novos elementos enquanto o jogador avança pelo mapa.
O desenvolvimento do suporte ao Zstandard dentro do DirectStorage ocorre em conjunto com fabricantes de hardware gráfico. A AMD afirmou que a adoção de um padrão aberto de compressão cria uma base comum para jogos futuros com mundos maiores e mais complexos.
A empresa informou que planeja liberar otimizações específicas para suas GPUs em drivers públicos na segunda metade de 2026. A Intel também participa do desenvolvimento.
De acordo com a companhia, engenheiros trabalham com a Microsoft para ajustar o processo de descompressão do Zstandard dentro do DirectStorage em suas arquiteturas de GPU.
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A expectativa é divulgar melhorias de desempenho ao longo dos próximos meses. Já a NVIDIA confirmou que o suporte ao Zstd chegará aos desenvolvedores de jogos com otimizações voltadas às placas da linha GeForce RTX.
Essas melhorias de descompressão estão programadas para chegar ainda neste ano. A Qualcomm informou que planeja liberar atualizações de driver até o final do ano com ajustes no processo de descompressão Zstd em suas plataformas.
A empresa afirmou que esse trabalho busca manter um fluxo estável e de alto desempenho no carregamento de dados em jogos para Windows.
Dentro do DirectStorage 1.4, o Zstandard passa a integrar o sistema de descompressão em múltiplos níveis da tecnologia. Isso significa que os dados compactados podem ser processados tanto pelo processador quanto pela GPU.
Dessa forma, os desenvolvedores podem escolher a forma de execução que melhor se encaixa na carga de trabalho do jogo enquanto fabricantes de hardware continuam ajustando suas implementações.
Antes de selecionar o Zstandard como padrão de compressão adicional, a Microsoft avaliou diferentes codecs. Entre os critérios analisados estavam taxa de compressão, velocidade de descompressão, disponibilidade em hardware e software e adoção no mercado.
O Zstd se destacou por apresentar equilíbrio entre compressão eficiente e leitura rápida, além de já ser usado em vários cenários como sistemas operacionais, serviços de nuvem e aplicações web.
A empresa também disponibilizou de forma aberta um shader de computação criado para descompressão Zstd em GPU. Esse código está publicado no repositório oficial do DirectStorage no GitHub e funciona como base inicial para fabricantes de hardware adaptarem suas próprias implementações.
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No estágio atual, o shader foi ajustado para trabalhar com blocos de dados de até 256 KB, padrão comum no empacotamento moderno de jogos que usam streaming constante de conteúdo.
Nos próximos meses, a Microsoft pretende ampliar as capacidades desse shader e melhorar o desempenho geral da tecnologia conforme o uso do Zstandard cresce no ecossistema de PCs voltado a jogos. O DirectStorage 1.4 é mais uma evolução do carregamento de dados em jogos para Windows.
A adoção do Zstandard cria uma base de compressão aberta que pode reduzir o tempo de carregamento e ajudar no fluxo contínuo de dados durante a jogatina, com participação direta de fabricantes de GPU no desenvolvimento das otimizações.
