A Intel Foundry está entre as empresas que mais avançam no desenvolvimento de substratos de vidro para semicondutores.
A unidade de Rio Rancho, no estado do Novo México, nos Estados Unidos, tem como meta se tornar a primeira instalação do mundo a iniciar a produção em larga escala dessa tecnologia.
Substratos de vidro ganham espaço na indústria de chips
Os substratos com núcleo de vidro vêm despertando interesse por apresentarem vantagens em relação aos modelos orgânicos usados atualmente.
Além disso, a forte demanda gerada pela expansão da inteligência artificial tem pressionado a cadeia de suprimentos do setor. Um dos maiores fornecedores de substratos, a Ajinomoto, chegou a aumentar os preços diante desse cenário.
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Essas limitações têm levado fabricantes a buscar alternativas para empacotamento avançado de chips. É nesse contexto que os substratos de vidro surgem como uma das principais apostas da indústria.
Apresentada em 2023, a tecnologia de substratos de vidro da Intel ajuda a reduzir problemas de deformação dos componentes e amplia a densidade de integração e a capacidade de interconexão entre chips.
No início deste ano, a empresa exibiu seu primeiro substrato "Glass Core" com empacotamento avançado EMIB. Desde então, a tecnologia tem atraído o interesse de empresas como Apple e Tesla.
As duas já mantêm relações com a Intel para utilização de processos avançados de fabricação, incluindo os nós 18A-P e 14A. Parceiros da Intel também vêm acelerando o desenvolvimento dessa tecnologia.
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Recentemente, um dos principais engenheiros da Amkor comentou que os substratos de vidro devem chegar ao mercado dentro de aproximadamente três anos. Agora, surgem indícios de onde essa produção poderá começar.
Rio Rancho pode ser a primeira fábrica do mundo a produzir em grande escala
Segundo informações publicadas pela revista Forbes, a fábrica da Intel em Rio Rancho já produz soluções de fotônica de silício para clientes externos.
Tecnologias como fotônica de silício e óptica coempacotada (Co-Packaged Optics) são vistas como importantes para a evolução dos data centers, ao substituir parte das conexões baseadas em cobre por alternativas mais rápidas e com menor consumo de energia.
Os primeiros protótipos de substratos de vidro com óptica coempacotada foram exibidos recentemente e têm previsão de chegada ao mercado por volta de 2030.
A unidade de Rio Rancho iniciou suas operações na década de 1980 e se tornou uma das principais fábricas da Intel durante os anos 1990 e 2000.
Agora, a instalação busca assumir um papel central em uma nova etapa da indústria de semicondutores, combinando substratos de vidro e fotônica de silício. De acordo com a Forbes:
"Mais recentemente, a Intel começou a disponibilizar a fabricação de fotônica de silício em Rio Rancho para clientes externos de sua divisão Foundry. Rio Rancho também tem potencial para ser não apenas a primeira unidade da Intel, mas a primeira instalação do mundo dedicada à produção em volume de substratos de vidro, tecnologia que atualmente existe apenas em uma linha piloto em Chandler."
A publicação informa que Rio Rancho está preparada para se tornar a primeira fábrica do mundo a produzir substratos de vidro em larga escala.
Atualmente, a unidade de Chandler opera apenas com uma linha piloto, enquanto Rio Rancho estaria sendo preparada para volumes muito maiores.
Grandes empresas acompanham os avanços da Intel Foundry
A Forbes também informa, com base em fontes do setor, que a Intel já possui acordos com importantes clientes externos para sua divisão Foundry. Entre os clientes atuais estariam AWS e Cisco.
Além disso, empresas como Apple, Google, Microsoft, NVIDIA e Tesla estariam em conversas com a Intel sobre possíveis colaborações futuras.
Durante algum tempo, circularam relatos de que a Intel poderia separar sua divisão Foundry em uma empresa independente.
Hoje, porém, a área aparece como uma das principais apostas de crescimento da companhia. Segundo a Forbes:
"De acordo com fontes do setor, AWS e Cisco já utilizam os serviços avançados de empacotamento da Intel Foundry, enquanto Apple, Google, Microsoft, Nvidia e Tesla participam de discussões sobre possíveis colaborações."
Com os investimentos em substratos de vidro, fotônica de silício e tecnologias avançadas de empacotamento, a Intel busca ampliar sua presença em uma das áreas mais importantes da próxima geração de semicondutores.
Caso os planos avancem como esperado, a fábrica de Rio Rancho poderá ocupar uma posição estratégica na produção desses componentes nos próximos anos.
