O secretário de Comércio dos Estados Unidos, Howard Lutnick, tem levantado repetidamente preocupações junto à direção da ASML sobre a possibilidade de máquinas avançadas de fabricação de chips da empresa terem chegado à China.
Esses equipamentos utilizam luz ultravioleta extrema (EUV) para gravar circuitos em wafers semicondutores e estão sujeitos a restrições impostas pelo governo norte-americano para exportação ao país asiático.
Segundo a Bloomberg, Lutnick abordou o tema em diversas reuniões, alimentando dúvidas sobre um possível avanço da China na produção de chips de última geração.
ASML nega envio de máquinas EUV para a China
As máquinas EUV da ASML passaram a ganhar a atenção do governo dos Estados Unidos durante o primeiro mandato de Donald Trump, em 2020.
Na época, reportagens indicavam que o governo americano pressionou fortemente as autoridades da Holanda para bloquear a venda desses equipamentos para a China.
O licenciamento de exportação da ASML para esse tipo de máquina expirou naquele período, e a Reuters informou que nenhuma nova autorização havia sido concedida até janeiro de 2020.
Sem essas máquinas, as limitações físicas tornam muito mais difícil fabricar chips avançados com circuitos extremamente pequenos e complexos.
Ainda assim, de acordo com a Bloomberg, existe a suspeita de que um equipamento da ASML possa ter chegado à China. As preocupações teriam sido apresentadas por Howard Lutnick em diferentes encontros com representantes da empresa.
Empresa diz que equipamentos são rastreáveis e dependem de manutenção constante
A ASML rejeitou as alegações. Segundo o DutchNews, a companhia informou que continua seguindo todas as regras de controle de exportação em vigor.
"A ASML nunca enviou uma máquina EUV para a China, nem enviou para o país qualquer componente, módulo ou equipamento projetado especificamente para uso em uma máquina EUV", informou a empresa em comunicado.
A fabricante acrescentou que suas máquinas são produzidas em quantidades reduzidas, têm grandes dimensões e podem ser facilmente rastreadas. Além disso, esses equipamentos dependem de manutenção constante para continuar operando.
Ainda assim, a Bloomberg citou autoridades dos Estados Unidos que apontam exportações relacionadas a equipamentos EUV para sustentar a suspeita de que a empresa holandesa não estaria agindo de boa-fé.
A reportagem da Bloomberg foi publicada após o CEO da ASML, Christophe Fouquet, comentar sobre os envios para a China em uma entrevista ao veículo. Questionado sobre os rumores envolvendo exportações, ele respondeu:
"Acredito que vocês sabem que, nos últimos anos, fomos alvo diversas vezes desse tipo de rumor negativo sobre nossas atividades. Em várias ocasiões, esses rumores tiveram potencial para prejudicar a ASML. Quero repetir que seguimos todas as regras e continuamos fazendo isso. As regras mudam com frequência e, às vezes, algo que era permitido deixa de ser. Quando isso acontece, ajustamos nossa atuação de acordo com as novas exigências. Posso garantir que há muitas pessoas na ASML trabalhando para assegurar que estejamos em conformidade. O cumprimento das regras é um elemento muito importante em um ambiente geopolítico bastante complexo."
