A Huawei é uma das principais concorrentes da NVIDIA no mercado de inteligência artificial (IA) na China, segundo o CEO da empresa americana, Jensen Huang.
Em uma entrevista à revista Wired, ele elogiou a capacidade da companhia chinesa de desenvolver seus próprios chips de IA, apesar das restrições impostas pelos Estados Unidos.
A Huawei vem investindo pesado em tecnologias de IA, tanto para seus smartphones quanto para seus servidores. Em outubro de 2020, a empresa lançou o Huawei Mate 60 Pro, um celular de ponta equipado com o chip Kirin 90002, fabricado com o processo de 7 nanômetros.
Esse chip é considerado o mais avançado da Huawei até o momento, pois integra um núcleo de processamento neural (NPU) com 24 núcleos, capaz de realizar até 26 trilhões de operações por segundo.
O Kirin 9000 é um exemplo de como a Huawei conseguiu contornar as sanções dos EUA, que impedem a empresa de comprar componentes de fornecedores americanos, como a Qualcomm e a TSMC.
A Huawei desenvolveu seu próprio design de chip, baseado na arquitetura ARM, e contratou a SMIC, uma fabricante de semicondutores chinesa, para produzi-lo.
Assim, a Huawei se tornou mais independente e competitiva no mercado de IA. Além do Kirin 9000, a Huawei também possui outro chip de IA, voltado para o segmento de servidores e data centers: o Ascend 9105.
Esse chip foi lançado em agosto de 2019 e é considerado o mais poderoso do mundo para treinamento de modelos de IA, de acordo com a Huawei.
O Ascend 910 tem 32 núcleos de IA, chamados de DaVinci, que podem executar até 256 teraflops em precisão de 16 bits. O chip também tem 4 stacks de memória HBM2, que fornecem uma largura de banda de 1,2 terabytes por segundo.
O Ascend 910 é o principal concorrente das GPUs da NVIDIA, que são amplamente utilizadas para acelerar as tarefas de IA. A NVIDIA é líder nesse mercado, com suas GPUs da série A, como a A100 e a A800.
Essas GPUs têm núcleos especiais, chamados de Tensor Cores, que são otimizados para multiplicar matrizes, uma operação fundamental na IA.
A GPU A100, por exemplo, pode atingir até 312 teraflops em precisão de 16 bits, enquanto a GPU A800 pode atingir até 203 teraflops.
Em termos de desempenho bruto, o Ascend 910 parece superar as GPUs da NVIDIA, mas isso não significa que ele seja melhor em todos os aspectos.
O Ascend 910 ainda é um chip novo, que precisa de mais otimização e compatibilidade com os frameworks e as bibliotecas de IA mais populares, como o TensorFlow e o PyTorch.
Além disso, as GPUs da NVIDIA têm outras vantagens, como a maior capacidade de memória, a maior eficiência energética e a maior flexibilidade para se adaptar a diferentes cenários de IA.
Jensen Huang admite que Huawei é uma rival a altura da NVIDIA
Apesar das diferenças entre os chips da Huawei e da NVIDIA, o CEO da NVIDIA, Jensen Huang, reconheceu que a Huawei é uma rival formidável na corrida pela IA na China.
Durante a entrevista a Wired, ele disse que a Huawei era uma "empresa muito, muito boa" e que eles estavam limitados apenas pela tecnologia de fabricação de semicondutores que possuíam.
Ele também disse que a Huawei seria capaz de construir sistemas muito grandes, combinando vários chips de IA. Essas declarações mostram que a NVIDIA está atenta aos movimentos da Huawei e que não subestima sua capacidade de inovação.
A NVIDIA sabe que a Huawei tem uma grande presença na China, o maior mercado de IA do mundo, e que pode conquistar uma parcela significativa dos clientes com seus chips de IA.
Por isso, a NVIDIA também está desenvolvendo novos chips de IA para os mercados chineses, como o A100X e o A800X12, que podem competir com o Ascend 910 em termos de desempenho e preço.
A Huawei e a NVIDIA são duas gigantes da tecnologia que estão disputando a liderança no mercado de IA na China há alguns anos e essa disputa pode esquentar ainda mais nos próximos anos.
A fabricante chinesa tem se destacado com seus chips de IA, como o Kirin 9000 e o Ascend 910, que mostram sua capacidade de desenvolver soluções próprias e superar as restrições impostas pelos EUA.
A NVIDIA, por sua vez, tem uma vantagem consolidada com suas GPUs, que são reconhecidas pela sua qualidade e compatibilidade com as ferramentas de IA mais usadas.
O CEO da NVIDIA, Jensen Huang, elogiou a Huawei pelo seu progresso surpreendente e admitiu que ela é uma concorrente formidável na corrida pela IA na China.
