No final da sua vida útil, prevista para 2030, a Estação Espacial Internacional (ISS) terá um destino planejado bem específico: uma reentrada controlada na Terra, culminando em uma queda segura no oceano.
Esse projeto está a cargo da SpaceX, que garantiu um contrato de US$ 843 milhões da NASA para desenvolver um veículo especializado para a missão.
Recentemente, a NASA e a SpaceX revelaram detalhes sobre como pretendem realizar essa tarefa. O veículo de saída de órbita, que será uma versão robusta da nave Dragon da SpaceX, será acoplado à ISS aproximadamente um ano e meio antes da reentrada final.
Este processo será cuidadosamente monitorado para garantir que tudo ocorra conforme o planejado. A SpaceX se destacou na concorrência com a Northrop Grumman devido à sua tecnologia avançada já presente na plataforma Dragon.
Essa nave, que já provou ser eficiente em missões de transporte de carga e tripulação para a ISS, será adaptada para essa missão específica.
De acordo com Sarah Walker, diretora de gerenciamento de missões Dragon, a nave de saída de órbita precisará de seis vezes mais propulsor e três a quatro vezes mais capacidade de geração e armazenamento de energia do que a versão atual da Dragon.
O processo de retirada
Após a acoplagem, a NASA realizará diversas verificações para assegurar que o veículo está em condições ideais.
A estação começará então uma descida gradual, com a tripulação permanecendo a bordo o máximo de tempo possível para garantir que todos os sistemas funcionem perfeitamente.
A tripulação abandonará a ISS aproximadamente seis meses antes da reentrada final. A fase final do processo de retirada ocorrerá a uma altitude de 220 quilômetros.
A nave utilizará seus 46 motores Draco para realizar manobras delicadas, garantindo que a ISS entre em uma órbita elíptica baixa.
Eventualmente, a nave realizará uma queima final para direcionar a estação para uma reentrada controlada, prevista para ocorrer em janeiro de 2031, com a queda planejada no Oceano Pacífico Sul.
Desafios e o papel da SpaceX nessa empreitada
Gerenciar a reentrada da ISS será uma tarefa extremamente complexa que envolve várias etapas de planejamento e execução.
A aquisição de um foguete, por exemplo, levará pelo menos três anos antes do voo, com a integração final ocorrendo apenas quando a NASA estiver completamente preparada para o lançamento.
A SpaceX já revelou que está preparada para adaptar suas configurações do Falcon para suportar essa missão, se necessário.
Este projeto marca o fim de uma era para a ISS e revela a capacidade da SpaceX em atender às exigentes necessidades de missões espaciais complexas.
