A SpaceX, empresa liderada por Elon Musk, está intensificando seus esforços para aprimorar o foguete Starship em suas instalações no Texas, mais precisamente em Boca Chica.
Apesar de restrições regulatórias terem desacelerado o planejado vôo de teste orbital, a companhia segue firme em seus testes e melhorias.
Recentemente, ocorreu a explosão controlada de um tanque de teste, parte do contínuo programa de desenvolvimento da Starship, visando avaliar seus limites estruturais. O primeiro voo de teste da Starship, em abril, gerou diversas especulações sobre o futuro do programa.
Alguns cenários pessimistas sugeriam que o foguete poderia ficar inativo até 2024, o que impactaria os planos da NASA de levar astronautas à Lua pelo programa Artemis.
A NASA firmou contrato com a SpaceX para utilizar a Starship como meio de pouso lunar para seus astronautas. Entretanto, antes disso, a SpaceX precisa demonstrar a funcionalidade integral do foguete.
Isso implica não apenas a capacidade de atingir a órbita, mas também realizar o abastecimento em órbita, que envolve transferência de combustível para a nave lunar.
A SpaceX já conduziu uma série de testes para os foguetes mais recentes, mas as barreiras regulatórias levantam preocupações sobre a possibilidade do próximo voo da Starship ocorrer ainda este ano.
Curiosamente, o possível atraso não está sendo causado pelo foguete em si. Apesar de a Starship ter se autodestruido durante o teste de abril, esse resultado era previsível, considerando sua complexidade e status como o maior foguete do mundo.
No entanto, os danos causados à plataforma de lançamento surpreenderam muitos. Mesmo a SpaceX tendo refeito a plataforma as pressas, a aprovação das autoridades locais, como o Serviço de Pesca e Vida Selvagem, para o lançamento é o principal obstáculo atual.
Pop goes the weasel... I mean test tank.
This is a cryogenic pressure test to failure of SpaceX's 26.1 test tank. @NASASpaceflight https://t.co/Fatc0NQj2M pic.twitter.com/y7ci3y8QIw
— Sean Kenneth Doherty (@SeanKD_Photos) September 22, 2023
Enquanto aguarda a autorização, a SpaceX continua desenvolvendo e testando novos componentes e equipamentos. Recentemente, foi realizado um teste de tanque, no qual nuvens de propelente envolveram o local após a intencional superpressurização do artigo de teste.
Esses testes são cruciais para obter dados sobre a resistência estrutural e identificar possíveis pontos de falha nos equipamentos. O processo de desenvolvimento de foguetes pela SpaceX difere do método tradicional adotado pela indústria aeroespacial e a NASA.
Enquanto estes últimos constroem veículos ao longo de anos, a SpaceX adota uma abordagem mais ágil, construindo e testando rapidamente os equipamentos, identificando falhas e realizando as atualizações necessárias.
Nesse contexto, a SpaceX está em constante produção de novos protótipos da nave estelar com melhorias, ao mesmo tempo em que aguarda o segundo vôo de teste orbital.
As atualizações recentes no foguete Starship incluem aprimoramentos nos sistemas de suspensão do motor, nas válvulas e vedações do motor Raptor, modificações no sistema de autodestruição ou terminação de voo e um sistema de supressão de incêndio mais eficiente para reduzir riscos de incêndios no compartimento do motor da nave.
Esses aprimoramentos corrigem as falhas observadas no teste de abril, no qual o maior foguete do mundo perdeu vários motores durante o voo e realizou manobras inesperadas enquanto aguardava a ativação do sistema de terminação de voo.
