A NASA, a famosa agência espacial dos Estados Unidos, está prestes a fazer história ao trazer a primeira amostra de um asteroide do espaço de volta para a Terra.
A missão OSIRIS-REx (Explorador de Rególito, Segurança, Identificação Espectral, Interpretação de Origens) da NASA está há anos no espaço, e em breve a amostra coletada do asteroide Bennu será trazida à Terra.
Essa amostra foi obtida anteriormente pela missão e agora a sonda está indo em direção a outro asteroide após ser renomeada para OSIRIS-APEX.
A cápsula contendo as amostras do asteroide Bennu aterrissou no início desta semana no Campo de Testes e Treinamento da Força Aérea em Utah.
Esta missão de coleta de amostras do asteroide pela NASA está a caminho da Terra após passar sete anos no espaço. O asteroide Bennu, do qual a amostra está sendo trazida, não é um asteroide comum.
Os pesquisadores identificaram que há uma chance de Bennu colidir com a Terra daqui a pouco mais de mil anos, viajando a uma velocidade incrível de 63.000 quilômetros por hora.
Com base em cálculos de órbita, a sua distância mais próxima da Terra é de 430.000 quilômetros, e a estimativa é que Bennu possa colidir com a Terra em 2135.
Esse impacto teria consequências muito graves e não seria um evento aleatório. A amostra que será trazida à Terra foi liberada da espaçonave OSIRIS, seguindo a autorização dos controladores em solo.
Se essa autorização não tivesse sido dada para o retorno da missão, a espaçonave teria continuado seu caminho além da Terra, e a próxima oportunidade para trazer a amostra seria apenas em 2025.
A espaçonave ativou seus propulsores no início deste mês para ajustar sua trajetória em direção à Terra, alinhando sua velocidade com a da Terra para garantir que não a ultrapasse.
A cápsula de amostra foi lançada às 6h42, horário da Costa Leste dos EUA (ou aproximadamente 1h42m de Brasília), quando estava a 63.000 milhas acima da superfície da Terra.
O momento em que a cápsula reentrará na atmosfera terrestre é uma das partes mais críticas da missão, já que ela enfrentará forças extremas.
Essa reentrada está planejada para ocorrer a uma altitude de 433.000 pés, enquanto a cápsula de retorno da amostra viaja a uma velocidade de 27.000 milhas por hora.
O restante do processo de reentrada será semelhante ao observado em outras espaçonaves, como aquelas que retornam da Estação Espacial Internacional e da Lua.
Primeiro, os pára-quedas drogue serão acionados para diminuir a velocidade da cápsula, e depois os principais serão acionados cerca de cinco minutos antes da cápsula pousar no deserto.
A cápsula em si é relativamente pequena em comparação com outras espaçonaves, pesando apenas 46 quilos e com 81 centímetros de diâmetro e 50 centímetros de altura. O período entre a reentrada atmosférica e o pouso está estimado em 13 minutos.
Devido ao seu tamanho, que dificulta o rastreamento, equipes estarão a postos em helicópteros, utilizando a assinatura térmica da cápsula para fornecer dados de rastreamento aos instrumentos ópticos, os quais traçarão a trajetória de retorno.
As rochas e os materiais do interior do asteroide contidos na cápsula estarão disponíveis para pesquisadores de todo o mundo.
Após a ejeção da cápsula, a espaçonave OSIRIS, agora chamada de OSIRIS-APEX, seguirá em direção ao asteroide Apophis. A previsão é que ela alcance o asteroide daqui a seis anos, após o que orbitará ao redor dele por um ano e meio.
