Em uma descoberta extraordinária publicada pela Universidade de Oxford, astrônomos registraram a maior explosão já detectada no universo.
De acordo com a publicação, o evento durou mais de três anos, dez vezes mais longo do que a maioria das supernovas, e é mais de dez vezes mais brilhante do que qualquer explosão estelar já registrada.
A explosão foi detectada pelo telescópio Zwicky Transient Facility em 2020, na Califórnia, mas só foi descoberta pelos astrônomos um ano depois após vasculharem os dados capturados.
Batizada de AT2021lwx, a explosão foi localizada a 8 bilhões de anos-luz de distância e deixou os astrônomos perplexos, pois não havia nada na literatura científica que pudesse explicar algo tão brilhante que durou tanto tempo.
Segundo o Dr. Philip Wiseman, da Universidade de Southampton, a equipe ficou completamente confusa sobre o que poderia ter causado algo tão brilhante.
Uma teoria é que a explosão tenha sido causada por uma vasta nuvem de gás engolida por um buraco negro supermassivo, o que enviou ondas de choque pelo espaço e deixou restos superaquecidos da nuvem ao redor do buraco negro como um donut gigante.
Essa hipótese é uma evidência importante para a compreensão de como os centros das galáxias mudam ao longo do tempo, já que acredita-se que todas as galáxias tenham buracos negros gigantes em seu centro.
De acordo com o Dr. Wiseman, explosões tão poderosas podem desempenhar um papel fundamental no "esculpimento" do centro das galáxias.
Os cientistas continuam em busca de mais explosões como esta e novos sistemas de telescópios entrarão em operação nos próximos anos para auxiliar nas observações.
Os astrônomos agora estão se preparando para coletar mais dados sobre a explosão, observando o objeto em diferentes comprimentos de onda, incluindo raios-X, que podem revelar a temperatura do objeto e quais processos podem estar ocorrendo na superfície.
Eles também realizarão simulações computacionais atualizadas para testar se elas correspondem à sua teoria sobre o que causou a explosão.
No ano passado, os astrônomos detectaram a explosão mais brilhante já registrada, conhecida como GRB 221009A, uma explosão de raios gama que durou pouco mais de dez horas.
No entanto, mesmo com a explosão GRB 221009A sendo mais brilhante que a AT2021lwx, ela durou apenas uma fração do tempo desta nova explosão, o que significa que o poder explosivo da AT2021lwx foi muito maior.
A descoberta da maior explosão cósmica já vista é uma prova do contínuo progresso da ciência em nossa compreensão do universo. Os detalhes da descoberta foram publicados em Royal Astronomical Society.
