Um motor Raptor da SpaceX explodiu durante um teste realizado no estado do Texas, nos Estados Unidos. Imagens registradas por veículos de imprensa locais mostram o momento em que o motor entra em combustão e se transforma em uma enorme bola de fogo.
O Raptor é a peça principal que impulsiona o foguete Starship, projeto ambicioso da empresa de Elon Musk. O incidente aconteceu após um teste que durou 184 segundos.
A SpaceX tem o costume de testar seus equipamentos ao limite para aperfeiço-los, mas a explosão de um motor dessa linha é algo incomum, ainda mais se tratando da segunda geração do Raptor, que já está em fase de produção.
Esse teste acontece em um momento delicado, já que o avanço do programa de testes do Starship está parado em 2025, devido ao fracasso das tentativas anteriores da espaçonave em cumprir seus objetivos.
Explosão acontece em meio a problemas com os motores do Starship
Os foguetes atuais da SpaceX, tanto o primeiro estágio do Super Heavy quanto o segundo estágio da espaçonave Starship, utilizam motores Raptor de segunda geração.
Esse motor tem sido parte essencial das recentes tentativas de voo e permitiu que a empresa conseguisse recuperar o impulsionador do Super Heavy em várias ocasiões.
No entanto, não foi sempre assim. Nos primeiros testes do Starship, o Raptor apresentou diversos problemas, resultando em falhas durante os voos experimentais. Mais recentemente, problemas com o sistema de propulsão voltaram a chamar atenção.
O segundo estágio do Starship falhou em dois voos consecutivos, e a própria SpaceX explicou que, em um dos testes, a vibração no sistema de propulsão gerou um incêndio, causando o desligamento prematuro dos motores.
No voo seguinte, os motores também pararam de funcionar em um momento parecido, mas a razão exata para isso ainda não foi revelada.
Com essa nova falha, é possível que a SpaceX tenha intensificado os testes para entender melhor o desempenho do Raptor.
No vídeo registrado em McGregor, Texas, é possível ver claramente que o motor testado explodiu depois de funcionar por pouco mais de três minutos.
A empresa já realizou testes até a falha em outros momentos, mas esses episódios têm sido menos frequentes conforme o foco se volta para a terceira geração do motor.
O motor envolvido na explosão parece ser um Raptor 2, versão que já está em uso. A SpaceX já desenvolveu a terceira geração, que tem um design mais leve e melhorias estruturais.
O fato do teste ter durado 184 segundos antes da falha sugere que a empresa estava avaliando os limites do equipamento para ajustar futuras versões.
Futuro do Starship depende do sucesso dos motores
Enquanto isso, a SpaceX segue planejando o próximo teste de voo do Starship. A empresa já testou tanto o primeiro estágio, o Super Heavy, quanto o segundo estágio da espaçonave, mas ainda não deu detalhes sobre os motivos exatos das falhas recentes.
Para avançar com o projeto, a empresa precisa realizar um voo bem-sucedido do segundo estágio. Isso é essencial para que outros testes possam ser conduzidos, como a transferência de propelente no espaço e a recuperação da espaçonave através da torre de captura.
