Elon Musk calcula que a Starlink Mobile, serviço de telefonia móvel da SpaceX, estará em operação completa em dois ou três anos.
O prazo é menor que o previsto pelo presidente da Verizon, que considera necessária uma rede terrestre para competir no mercado dos Estados Unidos.
Na avaliação do executivo, essa estrutura levaria de quatro a seis anos para ficar pronta. O investimento seria de US$ 300 bilhões a US$ 500 bilhões, cerca de R$ 1,61 trilhão a R$ 2,69 trilhões.
Durante a apresentação de resultados da Verizon, o presidente da operadora tratou os planos da SpaceX como uma ameaça limitada ao negócio.
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Sua análise considera as limitações físicas dos sinais de satélite e o custo de construir uma rede de antenas em solo.
Verizon vê vantagem das redes terrestres nas cidades
O presidente da Verizon trabalha com a hipótese de que a SpaceX cumprirá todos os seus planos, sem falhas na execução:
"Parto do princípio de que a SpaceX fará tudo o que diz que vai fazer e executará tudo sem falhas. Essa é a hipótese com a qual trabalho. Do meu ponto de vista, não faz sentido considerar outra possibilidade. Tudo o que vimos até agora, todos os anúncios e tudo o que ouvimos no mercado seguem o caminho que já esperávamos."
Para ele, a SpaceX precisaria de uma rede terrestre para trazer um serviço competitivo. Sem essa estrutura, o público que poderia ser atendido com banda larga seria relativamente pequeno e concentrado em áreas rurais mais afastadas.
"Sempre soubemos que eles precisariam de uma rede terrestre para ter alguma chance de oferecer um serviço competitivo. Não preciso retomar os detalhes da física dos sinais de satélite. Basta dizer que, sem uma rede terrestre, o mercado que poderiam atender com banda larga é relativamente pequeno. São áreas muito rurais, e o serviço deles não consegue competir com uma rede terrestre. Nas regiões urbanas e nos arredores das cidades, de onde vêm cerca de 98% das nossas receitas, somos de 100 a 1.000 vezes mais eficientes. Na telefonia móvel, é ainda mais difícil competir usando satélites."
Estrutura exigiria até 80 mil pontos de antenas
A estimativa da Verizon inclui entre 65 mil e 80 mil pontos com antenas de grande porte. A SpaceX também precisaria de conexões entre essas instalações e o restante da rede, equipamentos de acesso móvel e uma grande quantidade de frequências de rádio.
"Sabemos com quem eles estão conversando sobre torres. Não há soluções secretas nem atalhos. Eles precisarão de 65 mil a 80 mil pontos com antenas de grande porte. Também precisarão de conexões de transporte de dados, equipamentos de acesso por rádio e muitas frequências. A construção completa levará, no mínimo, de quatro a seis anos. O custo será de centenas de bilhões de dólares. Calculo algo entre US$ 300 bilhões e US$ 500 bilhões."
Além da infraestrutura, entrariam na conta lojas, atendimento ao cliente e sistemas administrativos.
"Tudo isso resulta, basicamente, na mesma rede, nas mesmas capacidades e na mesma estrutura de custos que temos hoje. Em algum momento nos próximos quatro a seis anos, eles poderão se tornar o sexto concorrente do mercado. O sexto, e não o quarto."
O executivo também considera que a Verizon terá uma rede mais avançada quando essa estrutura da SpaceX estiver pronta:
"Nos próximos três a seis anos, continuaremos avançando. Daqui a quatro ou cinco anos, estaremos duas ou três gerações à frente do estágio atual. Teremos cobertura de banda larga acima de 1 Gb/s em todo o país com nossas ondas milimétricas. Estamos à frente da maioria e já fazemos testes com possíveis aplicações do 6G."
Musk calcula um prazo menor para a Starlink Mobile
Musk discorda desse cronograma. Para ele, a Starlink Mobile estará totalmente operacional em dois ou três anos. O histórico de prazos do empresário, porém, inclui atrasos.
O Tesla Roadster tem produção prevista apenas para 2028, onze anos depois de seu anúncio. Esse caso dá motivo para cautela com as datas previstas para novos produtos.
SpaceX amplia acesso a frequências para celulares
Até recentemente, a SpaceX tinha poucas frequências para uso em redes terrestres. A maior parte delas não era compatível com a maioria dos smartphones atuais. No início de outubro, a empresa tinha principalmente:
- Cerca de 15 MHz na faixa AWS-3, sem um par separado de frequências para envio e recebimento de dados, com abrangência nacional nos Estados Unidos.
- Cerca de 40 MHz na faixa AWS-4, também com abrangência nacional.
- Cerca de 10 MHz na faixa H-Block, com a mesma abrangência.
Dessas faixas, apenas a pequena parcela de AWS-3 tinha suporte na maioria dos celulares em uso. O cenário mudou com um acordo entre SpaceX e Grain para a compra de licenças de até 14 MHz de espectro pareado na faixa de 800 MHz, com abrangência nacional.
Nesse tipo de licença, há frequências separadas para enviar e receber dados. Nos planos da SpaceX, a faixa intermediária de 2 GHz usada pelos satélites será a base da rede celular nos Estados Unidos.
Já as frequências de 800 MHz devem ajudar o sinal da Starlink Mobile a chegar ao interior dos prédios. A expectativa é que mais smartphones tenham suporte às frequências terrestres já disponíveis para a SpaceX entre 2027 e 2028. Com isso, o serviço deve se tornar mais competitivo.
Negociações por torres reforçam necessidade de rede em solo
Segundo a Bloomberg, a SpaceX tenta alugar pelo menos 80 mil pontos de instalação de torres de celular nos Estados Unidos.
As negociações envolvem várias empresas do setor, entre elas a Crown Castle, uma das maiores proprietárias dessas estruturas.
Ao mesmo tempo, a SpaceX recebeu autorização da FCC, agência reguladora de telecomunicações dos Estados Unidos, para lançar até 15 mil satélites V2, também chamados de Gen2, com conexão direta a smartphones.
As conversas sobre o aluguel de torres reforçam a avaliação do presidente da Verizon, os satélites e a estratégia de pequenas estações celulares, conhecidas como femtocélulas, não seriam suficientes. A SpaceX também precisaria construir sua própria rede terrestre.
