A Apple pode estar prestes a encerrar as atividades de sua equipe de inteligência artificial (AI) em San Diego, nos Estados Unidos.
Essa equipe é responsável por melhorar o desempenho da assistente virtual da empresa, a Siri, que é usada por milhões de usuários em todo o mundo.
Segundo um relatório da Bloomberg, a Apple comunicou na semana passada que iria transferir cerca de 121 funcionários da equipe de Data Operations Annotations, que faz parte da divisão de AI da Siri, para a cidade de Austin, no Texas.
A empresa ofereceu aos funcionários a opção de se mudarem para Austin até o final de fevereiro ou serem demitidos até o final de abril.
A porta-voz da Apple, Kristin Huguet, confirmou a realocação e disse que a empresa está concentrando suas equipes de operações de dados no campus de Austin.
"Todos os funcionários atuais terão a oportunidade de continuar seu trabalho na Apple em Austin", afirmou.
A equipe de Data Operations Annotations é responsável por verificar o serviço de voz da Siri e confirmar se ela ouviu e respondeu corretamente às perguntas dos usuários.
A equipe também possui escritórios na China, na Índia, na Irlanda e na Espanha, onde a Apple mantém todos os seus funcionários em um único local.
Polêmica envolvendo a equipe de AI da Apple
A equipe de AI da Apple tem uma história turbulenta dentro da empresa. Há alguns anos, a formação do grupo era de funcionários que escutavam as conversas com a Siri, para garantir sua precisão.
No entanto, essa prática gerou polêmica e críticas por violar a privacidade dos usuários. A Apple suspendeu o programa em 2019 e passou a permitir que os usuários optassem por compartilhar ou não seus áudios com a empresa.
Além disso, a equipe de AI da Apple enfrenta uma forte concorrência de outras empresas de tecnologia, como Google, Amazon e Microsoft, que também investem em assistentes virtuais baseados em voz.
A Siri foi lançada em 2011, como uma das primeiras assistentes do mercado, mas perdeu espaço para rivais como o Google Assistente, a Alexa e a Cortana.
A Apple não revelou se a decisão de fechar a equipe de AI em San Diego tem relação com a redução de custos ou com a preparação para o lançamento de seu chatbot similar ao ChatGPT.
O chatbot da Apple promete ser um rival à altura do GPT-4, o modelo de linguagem natural mais avançado do mundo. Recentemente, a Amazon e o Google anunciaram demissões em massa nos Estados Unidos, logo no início de 2024.
Impacto da mudança para os funcionários
A mudança de San Diego para Austin pode ser um grande transtorno para os funcionários afetados pela decisão da Apple.
A distância entre as duas cidades é de quase 2.100 quilômetros, o que significa um tempo de viagem de 19 horas de carro ou 2 horas e meia de avião. Além disso, os funcionários teriam que se adaptar a uma nova cultura, clima e custo de vida.
Os funcionários que optarem por não se mudarem para Austin poderão ser dispensados pela empresa, caso não haja vagas disponíveis em outras áreas de atuação.
A Apple informou que irá oferecer quatro semanas de indenização, mais uma semana adicional por cada ano trabalhado, além de seguro saúde de seis meses, para os funcionários que forem demitidos.
A equipe de AI da Apple em San Diego foi formada em 2018, como parte de uma expansão da empresa na região. A Apple contratou vários engenheiros e especialistas em IA, alguns deles vindos de empresas como Google, Amazon e Qualcomm.
