A Intel Foundry pode estar perto de conquistar um nome de peso para o processo 18A-P. Um analista conhecido no setor afirma que a Apple tende a adotar esse node nos chips mais básicos de MacBooks e iPads, impulsionada pelo bom andamento das primeiras amostras de PDK.
Segundo Ming-Chi Kuo, a Apple deve se tornar um dos principais clientes externos da Intel dentro do segmento de fabricação avançada, algo que combina com a narrativa de produção em solo norte-americano.
A Intel vem correndo atrás de novos parceiros para suas linhas 18A e variações, e vários clientes estariam testando as primeiras versões do PDK.
Dentro desse cenário, a Apple aparece como candidata forte. A empresa já havia assinado um NDA com a Intel e recebeu o PDK 0.9.1GA do processo 18A-P.
Os testes de simulação e pesquisa, incluindo análises de PPA, estão correspondendo ao que era esperado. Agora, a Apple aguarda o PDK 1.0/1.1, previsto para o primeiro trimestre de 2026.
O plano atual da companhia seria iniciar o envio dos chips M mais básicos feitos no node 18A-P entre o segundo e o terceiro trimestre de 2027.
Essa janela pode mudar dependendo do ritmo das próximas etapas de desenvolvimento depois da chegada do PDK definitivo. A adoção do 18A-P pela Apple ainda não está garantida, já que tudo depende do desempenho das amostras futuras.
O processo foi anunciado pela Intel no Direct Connect 2025 como o primeiro node compatível com o Foveros Direct, uma tecnologia de união 3D que envolve empilhamento de chiplets com TSVs e pitch inferior a 5 micrômetros.
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O 18A-P é uma boa escolha para os próximos SoCs da linha M porque foi ajustado para trabalhar bem em diferentes níveis de energia e tensão, usando variações de threshold voltages pensadas para entregar bom equilíbrio entre desempenho e consumo.
Esse tipo de abordagem combina com o padrão da Apple, que busca chips rápidos sem sacrificar eficiência. Há relatos de que a Apple assinou um NDA "exclusivo" relacionado ao 18A-P, o que indica que a empresa pode se tornar peça central nesse processo.
Kuo estima que os chips M de entrada para MacBooks e iPads podem alcançar algo entre 15 e 20 milhões de unidades em 2027.
Se a Apple realmente integrar a Intel Foundry à sua cadeia, o volume tende a ser bem relevante. Outro ponto é que a empresa sempre demonstrou apoio à produção nos Estados Unidos.
A TSMC seguirá como parceira essencial, mas ampliar a fabricação com a Intel aparece como caminho viável para atender requisitos internos de gestão de supply chain.
O 18A-P vem chamando atenção de empresas que focam eficiência energética, e tudo indica que a Apple pode abrir essa fila de adoção. De qualquer forma, tudo continua dependente dos próximos testes de PDK.
