A polícia do Reino Unido desmantelou uma rede internacional que enviava 40 mil iPhones roubados de Londres para a China.
Tudo foi descoberto graças ao recurso "Buscar iPhone" da Apple, um único celular perdido levou os investigadores direto até o coração da operação.
A operação começou na véspera de Natal, quando um usuário em Londres percebeu que seu iPhone havia sido roubado. Ele usou o "Buscar iPhone" e conseguiu rastrear o aparelho até um depósito próximo ao aeroporto de Heathrow.
Quando a polícia invadiu o local, encontrou centenas de outros iPhones embalados e prontos para serem enviados a Hong Kong.
Esse rastreamento de apenas um celular acabou desencadeando uma investigação que revelou uma das maiores quadrilhas de roubo de celulares da região.
Segundo a Polícia Metropolitana de Londres, a quadrilha conseguiu exportar cerca de 40 mil celulares em apenas um ano, representando quase metade de todos os roubos de celulares na capital britânica.
Durante operações coordenadas em Londres e em Hertfordshire, mais de 2 mil aparelhos foram recuperados e 18 suspeitos foram presos, incluindo dois afegãos e um indiano.
Todos foram acusados de conspirar para receber e esconder produtos roubados. A polícia explica que o grupo operava como um verdadeiro negócio internacional.
Ladrões de rua em Londres recebiam até 300 libras por cada aparelho, enquanto os mesmos iPhones eram vendidos na China por até 4 mil libras cada, onde são valorizados por conseguirem burlar restrições de censura locais.
O lucro era tão alto que muitos criminosos abandonaram o tráfico de drogas para se dedicar exclusivamente ao roubo de celulares. De acordo com uma reportagem da BBC:
"Oficiais seniores disseram que a quadrilha mirava especificamente produtos da Apple por causa da lucratividade no exterior. A investigação da Polícia Metropolitana descobriu que ladrões de rua recebiam até 300 libras por aparelho – e que os dispositivos roubados eram vendidos na China por até 4 mil libras, por serem conectados à internet e mais atraentes para quem tenta contornar a censura."
Nos últimos quatro anos, o número de roubos de celulares em Londres triplicou, passando para mais de 80 mil casos por ano.
O caso revela que o recurso "Buscar iPhone" pode ser uma ferramenta poderosa quando as autoridades agem rapidamente. A Polícia Metropolitana afirma que, graças à maior fiscalização, os roubos já caíram 14% neste ano.
O prefeito Sadiq Khan também tem pressionado fabricantes de smartphones, como a Apple, a criar tecnologias que tornem celulares roubados completamente inúteis para criminosos. O caso mostra como uma tecnologia aparentemente simples pode gerar avanços enormes no combate ao crime.
