Após anos longe dos holofotes, Jeff Kaplan, conhecido por criar Overwatch, voltou a falar publicamente. Ele anunciou seu novo projeto, o jogo multiplayer de sobrevivência em primeira pessoa The Legend of California, e participou de uma longa entrevista com Lex Fridman, onde comentou detalhes sobre sua saída da Blizzard Entertainment após quase duas décadas.
Kaplan contou que começou na empresa como testador em Warcraft III: Reign of Chaos e mais tarde assumiu a direção de World of Warcraft.
Mesmo com uma trajetória longa, ele descreveu a saída como algo muito difícil, dizendo que se sentiu abalado ao deixar um lugar que considerava parte da própria vida.
Segundo ele, a empresa teve papel importante em sua carreira e vida pessoal, o que tornou o desligamento ainda mais pesado.
O nome do novo estúdio fundado por Kaplan, Kintsugiyama, reflete esse momento. A palavra mistura o conceito japonês "kintsugi", técnica de reparar cerâmica com ouro, com "yama", que significa montanha.
A ideia passa a noção de reconstrução após danos, algo que ele disse representar tanto ele quanto outros ex-funcionários da Blizzard que agora fazem parte do novo projeto.
Sobre o motivo da saída, Kaplan relembrou um episódio decisivo ocorrido em 2021. Ele afirmou que foi chamado para uma reunião com o diretor financeiro da Activision Blizzard, que na época era Dennis Durkin.
Na conversa, foi informado de que Overwatch precisava atingir uma meta específica de receita anual e manter ganhos recorrentes nos anos seguintes.
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Caso isso não acontecesse, mil funcionários poderiam ser demitidos, e a responsabilidade cairia sobre ele. Kaplan disse que essa situação foi um ponto de ruptura.
Ele também comentou sobre a pressão para seguir modelos de mercado, citando comparações com Fortnite e a expectativa de replicar resultados financeiros com mudanças como aumento de equipe e adoção do formato gratuito.
Para ele, esse tipo de abordagem entrou em conflito com a forma como via o desenvolvimento de jogos. Outros fatores também contribuíram.
Kaplan explicou que, entre 2016 e 2017, sentia ter controle sobre a direção de Overwatch e considerava que o jogo estava em um bom momento.
Porém, mudanças posteriores alteraram esse cenário. Um dos principais pontos foi a criação da Overwatch League, que inicialmente parecia promissora, mas acabou gerando dificuldades.
A liga foi estruturada com equipes regionais e venda de franquias para investidores, com projeções financeiras altas. Quando a pandemia de COVID-19 impediu eventos presenciais, o modelo perdeu sustentação.
Com isso, a empresa passou a depender mais do próprio jogo para gerar receita. Kaplan disse que, com o tempo, donos das equipes começaram a interferir em decisões de design.
Ao mesmo tempo, acordos com plataformas como a Twitch trouxeram exigências técnicas que consumiram o tempo da equipe. Isso afetou diretamente o desenvolvimento de Overwatch 2, principalmente o modo PvE focado em história, que acabou sendo adiado várias vezes.
Segundo ele, o projeto virou uma estrutura instável. Quando houve mudanças mais profundas, o modo PvE — que seria o principal diferencial da sequência — foi reduzido.
O cancelamento dessa parte gerou forte reação negativa da comunidade. Algumas missões PvE chegaram a ser lançadas em 2023, mas com conteúdo bem menor do que o planejado.
Durante a entrevista, Kaplan também falou mais sobre seu novo jogo. The Legend of California se passa em uma versão alternativa da Califórnia transformada em ilha.
A proposta segue um caminho diferente dos jogos anteriores da Blizzard, com um clima mais isolado e misterioso. O mundo do jogo será construído com tecnologia baseada em voxels, o que possibilita destruir e modificar o cenário.
Além disso, os pontos de interesse mudam a cada servidor, criando variações constantes. Um exemplo citado foi uma área inspirada na Alcatraz Island, que pode aparecer em locais diferentes dependendo da configuração.
A dificuldade não será definida por níveis tradicionais, mas por quatro camadas que mudam conforme o ambiente. O jogo também terá reinicializações periódicas do mundo, sistema inspirado em Rust, com a intenção de tornar esse processo interessante para os jogadores.
O lançamento em acesso antecipado para PC está previsto para 2026, e o projeto marca uma nova fase na carreira de Kaplan após sua saída da Blizzard.
A saída de Jeff Kaplan aconteceu por uma combinação de pressão financeira, mudanças na gestão e decisões que afetaram diretamente o desenvolvimento dos jogos.
Esses fatores, somados ao impacto emocional de deixar uma empresa onde trabalhou por anos, ajudam a entender o contexto por trás dessa ruptura e o caminho que levou à criação de um novo estúdio e projeto.
